Discurso do Secretário Arne Duncan na Jantar Anual da Associação Nacional para Ligas de Debate em 2012
12 DE ABRIL DE 2012
Estou encantado por estar aqui esta noite porque o valor das equipes de debate é tanto grandioso quanto sub-reconhecido.
Na América, a educação é o grande equalizador. E em nossas escolas secundárias urbanas, o debate competitivo é um dos grandes equalizadores da oportunidade educacional. As ligas de debate ajudam a garantir que os adolescentes do centro da cidade tenham a mesma exposição à rigor acadêmico que os adolescentes de escolas suburbanas ricas - onde equipes de debate competitivas têm sido uma presença constante.
Equipes de debate tornam ser inteligente e trabalhar duro algo legal no centro da cidade. E são uma fantástica válvula de escape para aproveitar os instintos competitivos de jovens adolescentes - canalizando-os para desenvolver as habilidades necessárias para ter sucesso em uma economia global baseada no conhecimento.
Como outros esportes competitivos, as equipes de debate tornam a escola mais envolvente e desafiadora. Elas dão às crianças um motivo para se empolgarem em ir à escola.
Meu amigo, John Sexton, o excelente presidente da Universidade de Nova Iorque, tem sido um dos grandes defensores das equipes de debate urbano. E quero contar brevemente uma história que ele me contou sobre o impacto duradouro de todas aquelas horas gastas se preparando e aprimorando suas habilidades no debate.
Antes de John se tornar presidente da NYU, antes de ser um assessor do Chefe de Justiça da Suprema Corte, ele era um apaixonado treinador de debate.
Ele se envolveu com o debate no ensino médio. E assim que se formou, começou a treinar o debate na escola de sua irmã, St. Brendan's High School no Brooklyn. Por 15 anos consecutivos, muitas vezes trabalhando 100 horas por semana, John foi o treinador da equipe de debate.
Agora, St. Brendan's não era uma escola que alguém escolheria para se tornar uma potência em debate competitivo. Era uma escola só para meninas - e isso foi na década de 1960 e início dos anos 70, quando as mulheres tinham menos oportunidades do que hoje.
As meninas da St. Brendan's não eram filhas de privilégios. Eram filhas de policiais, bombeiros e trabalhadores da limpeza urbana. Elas falavam de maneira engraçada. Elas falavam o Brooklyn-eese. A equipe de debate não era seletiva - qualquer um disposto a trabalhar era aceito.
No entanto, durante os próximos 15 anos, a equipe só de meninas do Brooklyn venceu o campeonato nacional cinco vezes. Elas derrotaram equipes cheias de meninos com bolsas de estudo National Merit.
Três vezes elas venceram uma equipe da Harriton High School, de um subúrbio da linha principal da Filadélfia. Aquela equipe tinha um jovem prodígio chamado Larry Summers.
A Harriton está entre as melhores escolas públicas do país. E Larry Summers, como a maioria de vocês sabe, tornou-se um economista brilhante. Ele se tornou o Secretário do Tesouro dos EUA e presidente da Universidade de Harvard.
E ele também se tornou um grande crente no valor do debate competitivo - na verdade, ele é um diretor honorário da Associação Nacional para Ligas de Debate Urbano.
Então, avançando daquelas competições de debate do ensino médio no final dos anos 60 para 2002, mais de 30 anos depois. John Sexton, presidente da NYU, está sentado ao lado de Larry Summers, presidente da Universidade de Harvard, em uma conferência sobre educação superior.
E adivinhem o que acontece? Larry Summers começa a protestar contra a decisão do juiz nos três debates com a equipe de John.
Ele nomeia as meninas do Brooklyn - pelo nome - que o venceram nos debates. Ele diz que sente que a decisão dos juízes foi errônea. E John responde a Larry dizendo que ele tinha o talento bruto - ele só precisava de um pouco de treinamento.